Епідемія самотності: чому сучасне життя робить нас більш ізольованими, ніж будь-коли

У травні 2023 року головний хірург США доктор Вівек Мерті оприлюднив 81-сторінкове консультативне повідомлення, оголосивши самотність епідемією громадського здоров'я. Документ вразив не лише своїми висновками, а й тоном — старший чиновник охорони здоров'я з незвичайною відвертістю писав про власний досвід самотності та кризу, яку назвав одним із визначальних викликів охорони здоров'я нашого часу. Дані, що лежать в основі цього повідомлення, тверезі: близько половини дорослих американців повідомляють про відчутні рівні самотності; схожі тенденції проявляються в Євросоюзі, Австралії, Японії та Великій Британії, яка у 2018 році призначила першого в світі міністра з питань самотності. Це не особиста вада. Це структурна зміна в тому, як ми живемо.

Дані: поширеність самотності і що вони говорять нам

Перш ніж досліджувати причини та рішення, варто обґрунтувати розмову цифрами. У США консультативне повідомлення Головного хірурга 2023 року спиралося на десятиліття досліджень, щоб встановити, що близько 50% дорослих повідомляють про відчутну самотність — цифра, яка стабільно зростала ще до пандемії COVID-19 і різко прискорилася під час неї. В Євросоюзі опитування Eurofound показали, що приблизно кожна третя людина віком від 18 років повідомляла про відчуття самотності під час пандемії, а молоді дорослі (18–34 роки) повідомляли про вищі показники, ніж будь-яка інша вікова група — це відкриття суперечить поширеному припущенню, що самотність є передусім проблемою похилого віку.

У Великій Британії доповідь Комісії Джо Кокс 2017 року встановила, що понад дев'ять мільйонів людей — майже п'ята частина населення — стверджували, що завжди або часто почуваються самотніми. Японська криза самотності передувала своїм аналогам на Заході; ця країна має офіційну політику щодо соціальної ізоляції з 2021 року після різкого збільшення кількості людей, які вмирають поодинці (явище, яке називають кодавari no shi, або "самотня смерть").

Серед молоді віком 16–24 роки опитування в кількох країнах тепер послідовно виявляють вищі показники самотності, ніж серед дорослих старше 65 років — це говорить про те, що епідемія є не просто наслідком соціальних обставин (виходу на пенсію, втрати близьких), а чогось структурного в досвіді сучасного життя для людей усіх вікових груп.

Чому це називають епідемією: ризики самотності для здоров'я

Порівняння з курінням — не риторична фігура. Воно походить від метааналізу 2015 року Джуліанни Холт-Лунстад та колег, опублікованого в Perspectives on Psychological Science, який проаналізував дані з 148 досліджень, що охоплювали понад 300 000 учасників. Дослідження встановило, що соціальна ізоляція збільшувала ризик передчасної смерті на 26%, самотність — на 26%, а проживання на самоті — на 32%. Ці ефекти були порівнянні за величиною з курінням 15 сигарет на день і перевищували ризики, пов'язані з ожирінням.

Біологічні механізми стають дедалі краще зрозумілими. Хронічна самотність активує ті ж системи реагування на стрес, що й фізична загроза: підвищений кортизол, посилені маркери запалення, такі як інтерлейкін-6 і фактор некрозу пухлини, порушений сон і зміни в експресії генів, що збільшують вразливість до інфекцій. Самотність також підвищує ризик серцево-судинних захворювань, деменції (приблизно на 40% відповідно до доповіді Lancet Commission 2020 року), депресії та тривоги. Це, в найбуквальнішому сенсі, медичний стан.

Нейронаук Джон Качоппо, який десятиліттями вивчав самотність до своєї смерті у 2018 році, описував її як "біологічний сигнал попередження" — неприємний стан, який еволюціонував, щоб мотивувати соціальне возз'єднання, так само як голод мотивує прийом їжі. Проблема сучасного світу полягає в тому, що сигнал тривоги продовжує дзвонити, але структурні умови дедалі більше ускладнюють реакцію на нього.

Структурні причини: чому сучасне життя сприяє ізоляції

Розуміння того, чому самотність стала епідемією, вимагає виходу за рамки індивідуальної поведінки до структурних змін в організації нашого життя. У дослідницькій літературі виділяються три широкі сили.

Урбанізація та географічна мобільність. За останнє століття частка людей, які живуть у містах, різко зросла — і міське життя, хоча й пропонує більше соціальних контактів у цілому, часто забезпечує менше стійких соціальних зв'язків. Сусіди — чужі; професійні та особисті соціальні кола рідко перетинаються; люди переїжджають до інших міст заради роботи, залишаючи позаду налагоджені мережі. Дослідження Американської психологічної асоціації показало, що люди, які неодноразово переїжджали в дитинстві, мали значно вищі показники самотності в дорослому віці.

Зростання дистанційної та цифрової роботи. Робоче місце історично було одним із основних місць, де дорослі встановлюють дружні стосунки та відчувають регулярний соціальний контакт. Стрімке розширення дистанційної роботи — різко прискорене пандемією — зруйнувало це. Дослідження Microsoft та інших компаній показали, що під час переходу на дистанційну роботу мережі співробітників різко скоротилися: взаємодії стали більш сконцентрованими з меншою кількістю міцних зв'язків, тоді як слабкі зв'язки (випадкові знайомства, які дослідження послідовно визначають як важливі для благополуччя та можливостей) різко скоротилися.

Соціальні медіа як замінник глибини. Зараз є суттєві докази того, що пасивне споживання соціальних медіа — перегляд чужого контенту без активної взаємодії — пов'язане з підвищеною самотністю та зниженням благополуччя. Експеримент 2018 року Ханта та колег з Університету Пенсильванії показав, що обмеження використання соціальних медіа до 30 хвилин на день призводило до значного зниження самотності та депресії протягом трьох тижнів. Механізм, схоже, полягає в соціальному порівнянні: соціальні медіа представляють ретельно відібрану версію чужого життя, яка змушує наше власне виглядати неадекватним і більш ізольованим у порівнянні.

Самотність та усамітнення — важлива відмінність

Не весь час, проведений на самоті, є самотністю. Усамітнення — це досвід перебування наодинці за власним вибором, часто відновлюючий і генеративний. Письменники, митці, медитатори та інтроверти всіх видів можуть проводити значний час на самоті, відчуваючи глибокий зв'язок із собою та своєю роботою. Самотність, навпаки, — це не кількість часу, проведеного на самоті, а сприймана розбіжність між соціальним зв'язком, який ви маєте, і тим, якого хочете.

Дослідження Качоппо та колег встановили, що критичною змінною в самотності є не об'єктивна соціальна ізоляція (кількість людей, яких ви бачите), а суб'єктивна сприйнята ізоляція (наскільки пов'язаним(ою) ви себе почуваєте з іншими). Деякі люди з великими соціальними мережами повідомляють про глибоку самотність; деякі, хто живе на самоті, не відчувають самотності взагалі. Це означає, що стратегії, зосереджені виключно на збільшенні соціальних контактів — "просто більше виходи", "заводь більше друзів" — упускають більш глибоку проблему, яка полягає в якості та значущості зв'язку.

Хто найбільш схильний до ризику — і чому парадокс молодих дорослих важливий

Хоча часто вважають, що літні люди є основними жертвами самотності, дані послідовно виявляють більш складну картину. Кілька великих досліджень показали, що молоді дорослі віком 18–34 роки повідомляють про найвищі показники самотності серед будь-якої вікової групи — висновок, який залишається стійким у різних країнах і методологіях.

Кілька факторів допомагають пояснити цей парадокс. Рання дорослість — це період значних соціальних переходів: відхід від сім'ї, закінчення навчання, вхід у робочий світ, де дружні стосунки важче встановити, та орієнтування в романтичних стосунках без опори на давно усталену спільну історію.

Чоловіки всіх вікових груп повідомляють про вищу самотність і значно рідше звертаються за соціальною підтримкою в разі самотності — закономірність, обумовлена культурними очікуваннями щодо емоційної самодостатності. Чоловічі дружні стосунки також більш імовірно засновані на діяльності (сумісне виконання чогось), ніж на емоційній близькості, що означає їх більшу вразливість, коли спільна діяльність зникає.

Індивідуальні стратегії, що реально працюють

Враховуючи, що самотність стосується сприйнятої якості зв'язку, а не просто кількості контактів, найефективнішими є ті втручання, які покращують якість наявних стосунків або створюють умови для нових значущих. Качоппо визначив три рівні ефективного втручання.

Вирішення дезадаптивного соціального пізнання. Самотність може створювати самопідтримуючий цикл. Люди, які відчувають самотність, часто стають гіперпильними до соціальної загрози — схильніші негативно інтерпретувати неоднозначні соціальні сигнали, більш схильні до упереджуючого відходу, щоб уникнути відкидання. Когнітивно-поведінкові підходи, що розв'язують ці закономірності, показали найбільш стійкі докази в рандомізованих дослідженнях.

Активна, а не пасивна соціальна взаємодія. Дослідження послідовно розрізняють пасивне споживання соціальних медіа (що корелює з самотністю) та активну, пряму взаємодію (що не корелює). Замінити прокручування стрічки на надсилання повідомлення, телефонний дзвінок або ініціювання зустрічі має вимірювальний вплив на сприйнятий зв'язок.

Участь у діяльності з повторюваними соціальними контактами. Дослідження з психології формування дружніх стосунків послідовно виявляють, що проксимальність — повторюваний контакт у тісній фізичній близькості — є одним із найнадійніших предикторів формування дружби. Це означає, що найефективнішою стратегією є не пошук соціального контакту загалом, а занурення себе в контексти, де одних і тих самих людей зустрічають регулярно: щотижневий клас, регулярна волонтерська робота, постійна бігова група.

Рішення на рівні громади: соціальне призначення та треті місця

Індивідуальних стратегій самих по собі недостатньо для вирішення епідемії зі структурними причинами. Дослідники та політики дедалі більше визнають, що боротьба із самотністю вимагає втручань на рівні громади та структури.

Соціальне призначення — це модель охорони здоров'я, найбільш розвинена у Великій Британії, в якій лікарі загальної практики направляють пацієнтів не лише до медичних послуг, але й до громадських заходів, волонтерських ролей та соціальних груп. Оцінка NHS England 2019 року показала, що соціальне призначення скорочувало кількість візитів до лікаря приблизно на 28% серед учасників.

Треті місця — концепція, розроблена соціологом Реєм Олденбургом — стосується просторів, які не є ні домом (першим місцем), ні роботою (другим місцем), але є нейтральними, неформальними місцями зібрань: кафе, бібліотеки, парки, перукарні, громадські центри, місця відправлення культу. Дослідження соціального капіталу, пов'язані з Робертом Патнемом, послідовно визначають щільність третіх місць у громаді як предиктор соціальної пов'язаності та громадського здоров'я.

Ключові висновки

• Самотність є медичним станом із наслідками, порівнянними з курінням. Вона заслуговує на таку ж серйозну, безосудливу увагу, як і будь-який інший фактор ризику для здоров'я.
• Використання соціальних медіа сприяє самотності насамперед через пасивне споживання; активна, пряма взаємодія має протилежний ефект.
• Якість зв'язку важливіша за кількість. Один чи два стосунки, в яких ви почуваєтеся справді відомим(-ою), є більш захисними, ніж велика мережа поверхневих контактів.
• Занурення себе в діяльність з повторюваними контактами є більш ефективним, ніж пошук соціального контакту як одноразової події.
• Якщо ви розпізнаєте стійку закономірність самотності, когнітивно-поведінкова терапія має найбільш стійку базу доказів серед психологічних втручань.

Якщо самотність стала для вас постійним переживанням, знайдіть психолога, який може запропонувати персоналізовану підтримку. Відстежуйте свій настрій щодня, щоб починати помічати закономірності в тому, коли ви найбільше і найменше відчуваєте себе пов'язаним(-ою). Ви також можете знайти наші статті про самотність та соціальну ізоляцію та психічне здоров'я при дистанційній роботі корисними відправними точками для розуміння свого досвіду.